Italiano arrestato negli Stati Uniti: l'assistenza consolare e l'articolo 36 della Convenzione di Vienna

L'articolo 36 della Convenzione di Vienna

L'articolo 36 riconosce tre gruppi di diritti. Il primo è la libertà di comunicazione: i funzionari consolari possono comunicare con i propri cittadini e avere accesso a loro, e i cittadini hanno la stessa libertà nei confronti del proprio consolato. Il secondo riguarda l'arresto: se l'interessato lo chiede, le autorità dello Stato in cui si trova devono informare «senza ritardo» il consolato quando un suo cittadino viene arrestato, incarcerato, sottoposto a custodia in attesa di giudizio o comunque detenuto; devono inoltrare senza ritardo le comunicazioni dell'arrestato al consolato e devono informare l'arrestato, sempre senza ritardo, di questi diritti. Il terzo riguarda le visite: i funzionari consolari hanno il diritto di visitare il cittadino detenuto, di conversare e corrispondere con lui e di provvedere alla sua rappresentanza legale, ma devono astenersi dall'intervenire se l'interessato vi si oppone espressamente.

Il paragrafo 2 aggiunge che questi diritti si esercitano secondo le leggi e i regolamenti dello Stato di residenza, a condizione che quelle leggi consentano di dare «pieno effetto» agli scopi per cui i diritti sono stati riconosciuti. È da questa clausola che nascono quasi tutte le discussioni giudiziarie sull'articolo 36.

Notifica su richiesta: l'Italia non è tra i Paesi a notifica obbligatoria

Il Dipartimento di Stato americano pubblica per le forze di polizia federali, statali e locali un manuale, Consular Notification and Access, che distingue due regimi. Per un gruppo di Paesi, legati agli Stati Uniti da accordi bilaterali, la notifica al consolato è obbligatoria anche se l'arrestato non la chiede. Per tutti gli altri vale la regola dell'articolo 36: l'arrestato va informato senza ritardo del suo diritto, e il consolato viene avvisato se lui lo chiede. L'Italia non compare nell'elenco dei Paesi a notifica obbligatoria: per un cittadino italiano, quindi, la notifica dipende dalla sua richiesta.

Lo stesso manuale indica, per ogni Paese, i trattati in vigore con gli Stati Uniti. Per l'Italia elenca la Convenzione di Vienna (in vigore tra i due Paesi dal 1969), una convenzione consolare bilaterale del 1878 e il Trattato di amicizia, commercio e navigazione del 1948: nessuno di questi strumenti impone la notifica automatica.

Chi ha anche la cittadinanza americana può essere trattato, negli Stati Uniti, esclusivamente come cittadino americano: secondo lo stesso manuale, in quel caso la notifica consolare non è richiesta, qualunque sia l'altra cittadinanza. Per un doppio cittadino italo-americano è quindi la famiglia a doversi rivolgere al consolato italiano, se ritiene utile segnalare la situazione.

Che cosa può fare il consolato

Il decreto legislativo 3 febbraio 2011, n. 71, che disciplina gli uffici consolari, rinvia alle funzioni dell'articolo 45 del d.P.R. 5 gennaio 1967, n. 18: tra queste c'è quella di «tutelare i cittadini e i loro interessi». Le istruzioni pubblicate dai consolati italiani negli Stati Uniti descrivono in concreto che cosa comprende questa tutela quando un connazionale è detenuto:

• Visite in carcere Il consolato può rendere visita al detenuto e verificarne le condizioni.
• Nominativi di avvocati Fornisce i nomi di legali di riferimento sul posto, senza sceglierli al posto dell'interessato.
• Contatti con la famiglia Cura i collegamenti con i familiari in Italia, che spesso non sanno a chi rivolgersi.
• Assistenza materiale Quando le regole locali lo consentono, può intervenire per l'assistenza medica e per generi di conforto.
• Trasferimento e clemenza Può facilitare il trasferimento in Italia per scontare la pena, secondo la Convenzione di Strasburgo del 1983, e in casi particolari sostenere domande di grazia.

Il trasferimento del condannato è una procedura a sé, con condizioni e tempi propri: è descritto nella pagina sul trasferimento dei detenuti tra USA e Italia.

Che cosa il consolato non può fare

Le stesse istruzioni consolari sono esplicite: il consolato non può intervenire in giudizio per conto del connazionale né farsi carico delle spese legali. Non può ottenere la liberazione, non può interferire con le indagini o con il processo e non può sostituirsi al difensore. È coerente con una regola generale del d.lgs. 71/2011 (art. 3, comma 6): il personale consolare non può accettare procure relative a procedimenti giudiziari che riguardano interessi privati, salvo assenso o istruzioni del Ministero degli affari esteri.

La difesa, quindi, resta affidata a un avvocato abilitato nello Stato in cui si svolge il processo, scelto dall'interessato o, se non può permetterselo, nominato secondo le regole locali. Il consolato può aiutare a orientarsi, non a difendersi.

Se la polizia non ha informato l'arrestato

Capita che il diritto alla notifica consolare non venga comunicato. Le conseguenze processuali negli Stati Uniti sono state definite dalla Corte Suprema nella sentenza Sanchez-Llamas v. Oregon, 548 U.S. 331 (2006). La Corte, senza decidere se l'articolo 36 attribuisca diritti azionabili dal singolo, ha stabilito due punti: l'esclusione delle dichiarazioni rese alla polizia non è un rimedio appropriato per la violazione dell'articolo 36, e gli Stati possono applicare alle doglianze fondate sulla Convenzione le ordinarie regole di decadenza processuale (procedural default), come per qualunque altra questione di diritto federale.

La conseguenza pratica è che la questione va sollevata subito, nel processo, dal difensore: rinviarla alle impugnazioni o al procedimento di habeas corpus espone al rischio di vederla dichiarata tardiva. La stessa sentenza ricorda che la via principale per far valere la Convenzione resta quella diplomatica, e che gli Stati Uniti hanno receduto il 7 marzo 2005 dal Protocollo opzionale che attribuiva alla Corte internazionale di giustizia la competenza sulle controversie relative alla Convenzione.

I primi passi, per l'arrestato e per la famiglia

Senza sostituire il consiglio di un difensore, alcuni punti sono comuni a quasi tutti i casi:

Se oltre al processo americano c'è una richiesta dell'autorità italiana, per esempio per fatti commessi in Italia, entrano in gioco anche l'estradizione tra Italia e Stati Uniti e la mutua assistenza giudiziaria. Se invece la persona risulta ricercata a livello internazionale, conviene conoscere il funzionamento della red notice dell'Interpol.

Domande frequenti

La polizia americana avvisa automaticamente il consolato italiano?

No. L'Italia non è tra i Paesi per cui la notifica è obbligatoria: la polizia deve informare l'arrestato del suo diritto di far avvisare il consolato, e la notifica avviene se lui la chiede.

Il consolato può pagare l'avvocato o difendermi in tribunale?

No. Il consolato può fornire nominativi di avvocati, visitare il detenuto e tenere i contatti con la famiglia, ma non interviene in giudizio e non si fa carico delle spese legali.

Se non mi hanno informato del diritto alla notifica, il processo è nullo?

Non necessariamente. La Corte Suprema, in Sanchez-Llamas v. Oregon (2006), ha escluso che la violazione comporti l'esclusione delle dichiarazioni rese alla polizia e ha ammesso l'applicazione delle regole di decadenza processuale. La questione va sollevata subito dal difensore.

Posso rifiutare le visite del consolato?

Sì. L'articolo 36 prevede che i funzionari consolari si astengano dall'intervenire se il detenuto vi si oppone espressamente.

Dopo una condanna posso scontare la pena in Italia?

È possibile, alle condizioni della Convenzione di Strasburgo del 1983 sul trasferimento delle persone condannate: servono tra l'altro il consenso del condannato, una sentenza definitiva e almeno sei mesi di pena ancora da scontare.

Fonti

Convenzione di Vienna sulle relazioni consolari del 24 aprile 1963, art. 36 (testo ufficiale, Nazioni Unite); U.S. Department of State, Consular Notification and Access, terza edizione (settembre 2010), elenco dei Paesi a notifica obbligatoria e tabella dei trattati per l'Italia; d.lgs. 3 febbraio 2011, n. 71, artt. 2 e 3, e d.P.R. 5 gennaio 1967, n. 18, art. 45 (testi vigenti su Normattiva); Consolato Generale d'Italia a Houston, pagina «Assistenza ai detenuti»; Corte Suprema degli Stati Uniti, Sanchez-Llamas v. Oregon, 548 U.S. 331 (2006), testo integrale.